"واشنطن بوست": أمريكا تواجه مخاطر مالية ناتجة عن الكوارث المتزايدة بسبب تغير المناخ

وقالت صحيفة “واشنطن بوست” الأميركية، السبت، إنه مع تزايد وتيرة العواصف والجفاف والحرائق وغيرها من الظواهر الجوية القاسية الناجمة عن تغير المناخ، أصبحت تكاليف الإصلاح وإعادة البناء أعلى أيضا.

وذكرت الصحيفة أن الأعاصير الكارثية المتكررة أجبرت حكومة الولايات المتحدة على مواجهة حقيقة صارخة: الكوارث المناخية أصبحت أكثر تواترا وفتكا ومكلفة في بلد يواجه بالفعل تحديات مالية هائلة.

وأوضحت صحيفة واشنطن بوست أن التقديرات الأولية تشير إلى أن إعصار ميلتون تسبب في أضرار تقدر بنحو 50 مليار دولار في جميع أنحاء ولاية فلوريدا، حيث دمرت العديد من المنازل والشركات والبنية التحتية الحيوية، الأمر الذي سيتطلب الإصلاح أو الاستبدال، ربما بمساعدة فيدرالية عاجلة.

وأضافت أن ميلتون هو أحدث حدث مناخي متطرف في بلد يشهد، في المتوسط، كارثة مناخية تكلف ما يقرب من مليار دولار كل ثلاثة أسابيع، وفقا لبعض التقديرات الفيدرالية. ومع تزايد تكرار هذه العواصف والجفاف والحرائق والفيضانات، تصبح تكلفة إعادة البناء بعد هذه الأحداث أعلى. وزاد هذا الضغط المالي على الحكومة الفيدرالية في وقت تجاوز فيه الدين الوطني 35 تريليون دولار.

وقال مارك زاندي، كبير الاقتصاديين في وكالة موديز: “أعتقد أن تكلفة تغير المناخ تشكل تهديداً متزايداً لآفاقنا المالية الهشة بالفعل”. وأضاف: “إذا أخذنا في الاعتبار احتمال أن تنفق الحكومة عشرات أو مئات المليارات الإضافية كل عام للتخفيف من آثار الأحداث المناخية، فإن التوقعات تبدو أكثر قتامة”.

وقد تفاقم الوضع بسبب تدهور الوضع المالي في البلاد، نتيجة لزيادة الإنفاق، والشيخوخة السكانية السريعة، وعدم كفاية الإيرادات الضريبية، خاصة بعد التخفيضات الضريبية التي تم اعتمادها في عهد إدارة دونالد ترامب.

وقالت الصحيفة إن خبراء الميزانية يتفقون بشكل عام على أن تغير المناخ يهدد أيضًا بزيادة هذه المشكلات، مما يضر بالناتج الاقتصادي بينما يجبر الحكومة على إنفاق المزيد وكسب أقل، في مواجهة عواقب الانبعاثات الضارة.

وأوضحت أنه قبل عامين، حاول البيت الأبيض حساب التكاليف المحتملة: توقع مستشارو الميزانية الرئيسيون للرئيس جو بايدن أن واشنطن ستواجه ما يصل إلى 128 مليار دولار من الإنفاق الجديد كل عام في العقود المقبلة استجابة لبعض حالات الطوارئ المناخية، بما في ذلك الأعاصير. والحرائق والفيضانات.

لكن المسؤولين الفيدراليين أقروا في ذلك الوقت بأن تقديراتهم لم تكن كاملة: فلم يتمكنوا من تفسير جميع الطرق التي قد تؤدي بها تغيرات المناخ إلى استنزاف خزائن الحكومة، أو خفض عائدات الضرائب، أو إثقال كاهل البرامج الحكومية، أو التأثير على صحة ورفاهية الأميركيين، وكلها أمور قد يزيد العبء على دافعي الضرائب.

وقال آندي وينكلر، مدير مشاريع الإسكان والبنية التحتية في مركز السياسات الثنائية: “هناك أدلة واضحة على أننا ننفق المزيد على مجموعة متنوعة من الكوارث نتيجة لتغير المناخ”.

وتتناقض هذه التحذيرات الشديدة بشكل حاد مع وجهة النظر داخل الكونجرس، حيث يتقاتل الديمقراطيون والجمهوريون في كثير من الأحيان حول من يجب أن يتحمل تكاليف الأحوال الجوية القاسية. وفي أواخر سبتمبر/أيلول، غادر المشرعون واشنطن للقيام بحملاتهم الانتخابية، ولم يبدوا اهتماماً يذكر بالعودة على أساس طارئ.

في هذه الأثناء، لم يطالب بايدن باجتماع الكونغرس بعد أن دمر ميلتون وسلفه المباشر هيلين ولاية كارولينا الشمالية. وحث الرئيس هذا الأسبوع المشرعين على “التحرك بأسرع ما يمكن” والموافقة على تمويل الطوارئ.
وأشارت الصحيفة إلى أنه في الوقت الحاضر، يبدو أن الوكالة الفيدرالية الأمريكية لإدارة الطوارئ لديها الأموال اللازمة للاستجابة للأعاصير المتتالية. وفي السنوات الأخيرة، شهدت الوكالة زيادة كبيرة في الطلب على المساعدة، حيث أصبحت الكوارث المناخية أكثر شيوعًا وشدة.

ارتفع صندوق الإغاثة من الكوارث التابع للوكالة الفيدرالية الأمريكية لإدارة الطوارئ، والذي يسمح للوكالة بتمويل الاستجابة الفورية ومساعدة المجتمعات المحلية في تكاليف التعافي، إلى أكثر من 41 مليار دولار في السنة المالية 2023، وفقًا لخدمة أبحاث الكونجرس غير الحزبية. وكانت السنوات الأربع الماضية هي الأكثر تكلفة بالنسبة للبرنامج، الذي استخدمته الوكالة الفيدرالية الأمريكية لإدارة الطوارئ أيضًا خلال تلك الفترة للاستجابة لجائحة فيروس كورونا.

وأشارت الصحيفة إلى أن الأرقام تحكي قصة غير مكتملة، لأن الوكالة الفيدرالية الأمريكية لإدارة الطوارئ هي واحدة من أكثر من اثنتي عشرة وكالة فيدرالية تساعد في الكوارث، وغالباً ما توفر الأموال للمجتمعات الأكثر تضرراً لسنوات عديدة.

قال وي. كريغ فوجيت، الذي أدار الوكالة في عهد الرئيس باراك أوباما من مايو/أيار 2009 إلى يناير/كانون الثاني 2017: “واصلت الموافقة على المساعدات المتعلقة بإعصار كاترينا في السنة الأخيرة من وظيفتي – بعد 11 عامًا من العاصفة القاتلة”.

وأضاف أن “هذه الكوارث لها آثار طويلة المدى”. واعترف بأن بداية مواسم الأعاصير الأطول والأكثر كثافة “تضيف كل هذا العمل الجديد إلى القائمة”.

وتتوافق الزيادات في إنفاق الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ مع التوقعات القاتمة من الوكالات الفيدرالية الأخرى والمراقبين، الذين تنبثق تحذيراتهم من سنوات من التقارير التي يتم تجاهلها غالباً والتي تشير إلى الطرق التي قد تؤدي بها الظروف الجوية القاسية إلى تفاقم الدين الفيدرالي.

أفادت هيئة الغابات الوطنية مؤخرًا أنها تنفق ما متوسطه 2.9 مليار دولار لمكافحة حرائق الغابات في الأراضي المغطاة سنويًا، لكنها توقعت أن هذا الرقم – الذي صدر في مايو – يمكن أن يرتفع بنسبة تصل إلى 84 بالمائة على مدى السنوات الخمس والعشرين المقبلة دون تدخل فيدرالي كبير.

في أسوأ السيناريوهات، قد ترتفع تكاليف الرعاية الصحية الفيدرالية بمقدار 22 مليار دولار بحلول نهاية القرن إذا أصبح الناس أكثر مرضا بسبب ارتفاع درجات الحرارة وتدهور نوعية الهواء، حسبما أظهرت إحدى الدراسات، على الرغم من أن مؤلفيها حذروا من أنه “قد يكون الأمر عادلا”. جزء صغير من التكلفة الإجمالية.

أصدرت الحكومة المسؤولة، وهي مراقب فيدرالي، تقارير متعددة حول برنامج فيدرالي رئيسي يؤمن مزارعي المحاصيل ضد الجفاف والظروف المعاكسة الأخرى. وقد زادت تكاليفها بشكل مطرد منذ عام 2016، لتتجاوز 17 مليار دولار في عام 2022، وهو آخر عام أجريت فيه دراسة.

وأشارت الصحيفة إلى أن المخاطر المالية المتزايدة أثارت قلق بعض المتشددين الماليين في واشنطن، الذين دعوا المشرعين الفيدراليين إلى تعويض أي إنفاق جديد للمناخ – بما في ذلك بعض الإنفاق الطارئ على الكوارث – من خلال تخفيضات الميزانية أو مدخرات جديدة.